Den dominerande gruppen bland lugnande och sömngivande medel är bensodiazepinerna. Dessa skrivs ut av läkare för att dämpa oro, ångest och liknande. Några av de vanligaste bensodiazepinpreparaten är Halcion, Librium, Mogadon, Sobril, Valium och Rohypnol.
Bensodiazepinerna kan användas för att varva ner efter en tids användning av stimulerande medel eller för att förstärka effekterna av exempelvis heroin eller alkohol.
För de allra flesta ger preparaten önskad
effekt, och patienten blir kvitt sina problem. Men en grupp
patienter blir beroende. De symptom som tabletterna skulle
hjälpa mot återkommer med ökad intensitet. Ångest,
nedstämdhet, sömnsvårigheter, minnes- och
koncentrationssvårigheter, svettningar, darrningar, skakighet,
nedsatt aptit och illamående är vanligt.
Detta beror på att patienten har utvecklat en tolerans mot
preparatet. Ökas dosen så minskar problemen till att börja
med, men snart krävs ytterligare en dosökning. Till slut spelar
det ingen roll hur många tabletter patienten tar.
Minskar patienten då ner på sitt tablettintag märks snart
abstinenssymptom. Abstinensen kan vara i veckor eller månader,
beroende på hur stor dosen har varit och länge patienten har
överdoserat.
De olika preparaten har olika verkningssätt och varaktighet, men för samtliga gäller att de har en dämpande effekt.
Preparaten kan ge upphov till ett starkt missbruk och beroende, som är svårt att bryta på egen hand. Blandning med andra droger eller alkohol kan leda till döden eller allvarliga skador.
Effekterna av dessa preparat kan uttryckas som att man går i dimma, man känner sig inte verklig. Personer som blivit kvitt sitt beroende säger att det känns som att de förlorat flera år av sina liv, de känner sig avtrubbade.
Missbrukare kan bli passiva och få fobier som leder till social isolering. Användande av dessa preparat kan också leda till fosterskador. Blandning med alkohol eller andra droger kan ge akuta och ibland dödliga förgiftningar.