FN:s narkotikaorgan avgör vad som ska
klassas som narkotika. De publicerar en förteckning över vilka
preparat som är narkotikaklassade.
I Sverige utfärdar Läkemedelsverket narkotikaförteckningarna.
Att avgöra vad som ska klassas som
narkotika är inte en lätt fråga.
De beroendeframkallande egenskaperna är inte avgörande för
huruvida ett preparat ska klassas som narkotika, då alkohol och
tobak är två preparat som synnerligen skapar beroende, men
ändock inte är narkotikaklassade.
Antalet förtidiga dödsfall som kan knytas till preparatet
avgör inte heller om det ska få en stämpel som narkotika.
Tobak och alkohol dödar betydligt fler än vad de preparat som
nu klassas som narkotika gör.
Enligt narkotikastrafflagen är narkotika:
"läkemedel eller hälsofarliga varor med starkt vanebildande egenskaper eller varor som med lätthet kan omvandlas till varor med sådana egenskaper och som
1. på sådan grund är föremål för kontroll enligt internationell överenskommelse som Sverige har biträtt, eller
2. av regeringen förklarats skola anses som narkotika enligt lagen."
Avgörandet över vilka preparat som ska klassas som narkotika, och vilka som inte ska göra det, är både politisk och kulturellt. Gränserna för vad som är förbjudet och vad som är tillåtet växlar. För inte så länge sedan var opium, cannabis, kokain och LSD tillåtet i västvärlden, kaffe var en gång i tiden förbjudet. Alkohol är förbjudet i en del muslimska länder, men tillåtet i andra.
Droger kan passa i små grupper, som stamsamhällen, hos schamaner och i religiösa sammanhang, medan de inte passar i större grupper eller fasta strukturer, då svagare droger såsom alkohol och tobak kanske passar bättre.
Många droger anses i början vara nyttiga,
till exempel ansåg Sigmund Freud på 1880-talet att kokain var
väldigt nyttigt, att det hjälpte mot nästan allt. Anledningen
till att tobaksbruket spred sig i Europa är att det ansågs vara
nyttigt, man sa att det drev ut slem ur huvudet.
I befolkningsökningens Europa lanserades nya droger ofta med
argumentet att de dämpar hunger.
Narkotikamissbruk är allt icke-medicinskt och icke- vetenskapligt bruk av narkotika.
Narkotikaberoende är ett tillstånd som uppkommer efter en tids narkotikaanvändning, i en del fall redan efter ett eller två rustillfällen. Enligt Världshälsoorganisationens (WHO:s) definition utmärks ett narkotika- eller drogberoende av "ett tvång att ta medlet för att uppleva dess psykiska effekter". Narkotikaberoendet blir en starkt styrande faktor i missbrukarens tillvaro och driver honom eller henne att fortsätta sitt narkotikaintag även om detta ger besvärande störningar eller svåra skador för missbrukaren eller andra.