Sedan urminnes tider har människan använt droger. Olika örter har använts som läkemedel, ingått i häxdroger, använts vid religiösa riter och familjehögtider i berusningssyfte.
Många av de droger som idag räknas som narkotika har varit kända och brukats av människor i tusentals år.
Redan för 5 000 år sedan omnämndes opiumvallmon i egyptiska skrifter. I flera tusen år har det använts som medicin mot oro och som smärtstillande medel i Afghanistan, Pakistan och Iran.
En tusenårig traition bland Sydamerikas indianstammar är tuggning av kokablad. Det håller hunger och trötthet borta samt sägs ge näring och fungera som medicin. På 1500-talet blev plantan känd i Västerlandet, i samband med spanjorernas landstigning i Amerika.
För så lång tid som för 10 000 år sedan användes hampaplantan i Kina för sina fibrers skull, och inom den kinesiska folkmedicinen.
I Indien är det förbjudet att dricka alkohol, men att röka hasch eller ganjam, indisk marijuana, är vanligt.Trots att rökning av hasch är illegalt i länder som Libanon, Syrien och Nordafrika uppfattas det av många som ett bruk, och inte som ett missbruk.
I områdena kring Röda havet, till exempel i Jemen, Somalia och Egypten tuggar man på blad och stjälkar från khatträdet. Under de senaste åren har drogen blivit olaglig i de flesta länder.
I Sverige har vi producerat inhemsk alkohol
i berusningssyfte, då det är för kallt för de växter som
traditionellt används till detta.
Tillsammans med bland annat Ryssland, Finland, Kanada och
Grönland ingår vi i starkspritsbältet.
Bolmört och besksöta är örter som har
använts i Sverige för att påverka psyket. Dessa droger är
dock mycket giftiga - de kan lätt åstadkomma dödliga
förgiftningar och de ger mycket obehagliga biverkningar.
Vikingarna använde röd flugsvamp för att ladda innan de skulle
ut på våldsdåd.